يأمل الهولندي ماكس فيرستابن أن تجلب التحديثات الجديدة التي سيعتمدها فريقه ريد بول على أرضه خلال جائزة النمسا الكبرى، الجولة الحادية عشرة من بطولة العالم للفورمولا واحد، جرعة ثقة إضافية في سعيه للعودة إلى سكة الانتصارات والاحتفاظ بحظوظه في الصراع على اللقب.

وفاز «ماد ماكس» ببطولة العالم في الأعوام الأربعة الماضية (2018 و2019 و2021 و2023) على حلبة ريد بول رينغ عالية السرعة في جبال ستيريا، حيث سيحظى بدعم «جيشه البرتقالي» من المشجعين، في حين يتوجب عليه تجنب أي مشكلة يمكن أن تضعه خارج دائرة المنافسة على اللقب، لكن ابن الـ27 عاماً يدرك جيداً أن هذه التوليفة قد لا تكون كافية ليعتلي أعلى عتبة على منصة التتويج.

ويواجه سائق ريد بول منافسة شرسة من ثنائي ماكلارين الأسترالي أوسكار بياستري، متصدر ترتيب السائقين، ووصيفه البريطاني لاندو نوريس الذي خرج خالي الوفاض من الجولة الأخيرة في كندا، بعدما قام بمحاولة متسرعة لتجاوز زميله أدت إلى اصطدامه به وتضرر سيارته، ما دفعه إلى الانسحاب، على أمل أن يعودا إلى سكة الانتصارات في ظل موجة الحر المتوقعة.

بزخم وتفاؤل، يصل سائق مرسيدس البريطاني جورج راسل، المتوّج في النمسا العام الماضي، والذي استغل معاناة ماكلارين في مونتريال ليحقق فوزه الأول هذا العام أمام فيرستابن، وإن كان قلقاً من ارتفاع درجات الحرارة، ولم يكن فيرستابن قادراً على مقارعة منافسيه في معظم الجولات هذا العام، حيث لم يحقق أي فوز في آخر ثلاثة سباقات، وتحديداً منذ جائزة إيميليا رومانيا الكبرى في مايو.

وفاز الهولندي مرتين فقط هذا الموسم، على حلبتي إيمولا وسوزوكا اليابانية عاليتي السرعة، لكنه عانى على الحلبات الأبطأ. وفي الصراع على لقب السائقين، يتأخر فيرستابن صاحب المركز الثالث عن بياستري المتصدر بفارق 43 نقطة (198 مقابل 155)، وعن نوريس الثاني بفارق 21 نقطة، علماً أنه يواجه أيضاً عقوبة الإيقاف في حال حصل على نقطتين جزائيتين على رخصته القيادية (سوبر لايسنس)، وستنتهي صلاحية هاتين النقطتين من رصيده الحالي بعد سباق الأحد، في حال لم يرتكب أي خطأ.

نقاط ضعف ريد بول

وأقرّ هورنر بأن «نقطة ضعفنا حالياً تكمن عند المنعطفات متوسطة السرعة... وفي النمسا، في الجزء الأوسط للحلبة، هناك بعض الصعوبة، سنرى. إذا كانت الأجواء حارة، أتوقع أن يكون فريق ماكلارين الأقوى مرة جديدة»، وأضاف: «هناك فارق نقاط كبير بيننا وبينهم، لكننا لن نستسلم، ولم نصل حتى إلى منتصف الطريق بعد».